В 1867 г. Ф. Дженкин выступил с критикой теории Ч. Дарвина. В своих построениях он опирался на распространенную в то время слитную теорию наследственности. Ф. Дженкин считал, что, если полезное изменение присуще лишь единичной особи, то при передаче из поколения в поколение новое свойство будет неизбежно "разбавляться" при скрещивании с носителями исходной формы признака. Естественный отбор будет не в силах противостоять этому процессу, в результате новый признак не только не будет распространяться среди организмов, но, наоборот, от поколения к поколению будет все менее выражен и, наконец, исчезнет.

Ч. Дарвин счел, что правильность замечаний Ф. Дженкина "едва ли может быть подвергнута сомнению". Критика произвела на ученого столь сильное впечатление, что получила название "кошмара Дженкина". Ч. Дарвин полагал, что снять возникшие возражения возможно только, введя допущение о массовых, а также повторных наследственных изменениях в одном и том же направлении.

Критика Ф. Дженкина ярко показала насущную необходимость изучения законов наследственности.